L'unica al mondo, fondata spontaneamente da laici: la Chiesa cattolica coreana

La Chiesa cattolica coreana è stata fondata da laici assetati di verità, in particolare da studiosi. Il fatto che si sia formata spontaneamente, senza l'attività missionaria di sacerdoti stranieri, la rende un caso senza precedenti nella storia della Chiesa mondiale. All'inizio del XVII secolo, il trattato di dottrina cattolica “Tian Zhu Shi Yi” (Il vero significato di Dio), scritto in Cina dal missionario gesuita italiano Matteo Ricci, ebbe un'influenza particolarmente importante sulla fondazione della Chiesa cattolica in Corea.

All'inizio, non essendoci sacerdoti, i laici stessi studiavano la Bibbia, praticavano il Vangelo e guidavano la comunità di fede. Attraverso lo studio, essi abbracciarono la fede e la difesero fino alla fine, anche durante le persecuzioni, percorrendo la via del martirio. All'epoca, la società coreana era dominata dall'ideologia confuciana e attribuiva grande importanza alla gerarchia sociale e al culto degli antenati. In tale contesto, il “pensiero dell'uguaglianza umana” insegnato dalla fede e il divieto di celebrare i riti ancestrali erano considerati una sfida al sistema esistente, il che portò a persecuzioni più o meno gravi. In particolare, nel corso di circa 100 anni ci furono quattro grandi persecuzioni, e durante la persecuzione di Byungin (1866) ben 8.000 fedeli sacrificarono la propria vita per difendere la fede.

Nel 1831, la Santa Sede istituì la diocesi di Joseon, gettando le basi per l'organizzazione ecclesiastica della Chiesa coreana, e nel 1845 padre Kim Dae-gon Andrea fu ordinato primo sacerdote coreano. Nel 1984, in occasione del bicentenario della fondazione della Chiesa coreana, papa Giovanni Paolo II visitò la Corea e canonizzò 103 martiri coreani. Si trattò della prima cerimonia di canonizzazione celebrata fuori dal Vaticano. Nel 2014, Papa Francesco ha compiuto la sua prima visita ufficiale in un Paese asiatico, la Corea, e ha presieduto la cerimonia di beatificazione di 124 martiri coreani.

I padri della fede della Chiesa coreana hanno conservato e tramandato la loro fede senza temere la morte, nonostante le dure persecuzioni. Con una sola frase, “Rinnego la mia fede”, avrebbero potuto ricostruire le loro famiglie distrutte e riottenere l'onore e i beni perduti, ma hanno scelto volontariamente la sofferenza e la morte per manifestare l'amore di Gesù, mettere in pratica i suoi insegnamenti e ottenere la vita eterna. Fondata su questa fede dei martiri, la Chiesa cattolica coreana di oggi è portatrice di speranza per l'evangelizzazione del continente asiatico.