Cruz de la JMJ e Icono de Nuestra Señora Salus Populi Romani

La JMJ siempre va acompañada de dos símbolos: la Cruz de la JMJ (Cruz de los Jóvenes) y el Icono de Nuestra Señora Salus Populi Romani. Cada vez que se celebra una Jornada Mundial de la Juventud internacional, estos símbolos salen en peregrinación, proclamando el Evangelio y caminando junto a los jóvenes en su vida cotidiana.

40 años de peregrinación

También conocida como la Cruz de los Jóvenes, la Cruz del Año Santo, la Cruz del Jubileo o la Cruz Peregrina, la Cruz de la JMJ, hoy asociada con la Jornada Mundial de la Juventud, fue elaborada especialmente por la Iglesia para celebrar el Año Santo de la Redención que comenzó en 1983.
San Juan Pablo II creía que todos los que se reunieran en la Basílica de San Pedro para la peregrinación jubilar debían tener una cruz a la cual mirar. Por ello, se construyó una cruz de 3.8 metros de altura y se colocó en la plaza.
Al concluir el Año Santo, el Papa invitó a los jóvenes a visitarlo en Roma. Sin embargo, respondieron muchos más de los que se esperaban. Inspirado por su generosidad, el Santo Padre les confió la cruz que había sido el símbolo del Año Santo.

Al entregarles la cruz, pronunció las siguientes palabras:

"Queridísimos jóvenes, al clausurar el Año Santo os confío el signo de este Año Jubilar: ¡la Cruz de Cristo! Llevadla por el mundo como signo del amor del Señor Jesús a la humanidad y anunciad a todos que sólo en Cristo muerto y resucitado hay salvación y redención."

22 de abril de 1984
San Juan Pablo II, confiando la Cruz del Jubileo a los jóvenes

Siguiendo la petición del Santo Padre, los jóvenes comenzaron a llevar la cruz a distintos lugares, comenzando por Múnich, Alemania, en 1984, y continuando hacia Lourdes y otros destinos.
Cuando el Papa pidió que fuera llevada a Praga, en Checoslovaquia (hoy República Checa), que en aquel entonces era un país comunista, los jóvenes de Alemania se movilizaron de inmediato. Llevaron la cruz a Praga, convirtiéndola en un símbolo de su comunión con el Santo Padre.

Fue en 1996 cuando comenzó la tradición de entregar la cruz entre los jóvenes del país anfitrión y los del próximo país que acogería la Jornada Mundial de la Juventud. Los jóvenes de Filipinas entregaron la Cruz de la JMJ a los jóvenes de Francia, y esta tradición continúa hasta el día de hoy.
El 24 de noviembre de 2024, en la Basílica de San Pedro, los jóvenes de Portugal entregaron la Cruz y el Icono a los jóvenes de Corea.

La Cruz de la JMJ ha viajado en barco, trineo, grúa y tractor, atravesando frondosos bosques y bulliciosas calles de ciudad, visitando iglesias, cárceles, escuelas, universidades, hospitales e incluso centros comerciales. Esta Cruz, que ha peregrinado junto a los jóvenes por todo el mundo, ha visitado aproximadamente 90 países y ha contribuido a llevar reconciliación a regiones afectadas por guerras civiles o conflictos intensos, consolidándose como un símbolo de esperanza.

Icono de Nuestra Señora Salus Populi Romani

El icono Salus Populi Romani, o “Salud Salvadora del Pueblo Romano”, fue utilizado por primera vez durante la vigilia y la Misa de la Jornada Mundial de la Juventud celebrada en Roma durante el Gran Jubileo del año 2000. Más tarde, en 2003, San Juan Pablo II pidió que este icono de la Virgen María acompañara a la Cruz de la JMJ en su peregrinación.

"De ahora en adelante, juntamente con la Cruz, este icono acompañará las Jornadas mundiales de la juventud. Será signo de la presencia materna de María junto a los jóvenes, llamados, como el apóstol san Juan, a acogerla en su vida."

13 de abril de 2003
San Juan Pablo II, durante la entrega de la Cruz de los Jóvenes

El icono original de Salus Populi Romani se conserva en la Basílica de Santa María la Mayor, en Roma, y se dice que fue creado por San Lucas, el santo patrono de los pintores.
Además, el Papa Francisco es conocido por encomendar todos sus viajes apostólicos a la protección de la Virgen, visitando este icono para orar tanto antes de su partida como al regresar a Roma.